Durante generaciones aprendimos geografía mirando un mapamundi que, aunque familiar, no representa correctamente las proporciones de los continentes. Ahora, una histórica votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas busca cambiar esa imagen del planeta.
El pasado 4 de septiembre, la Asamblea General de la ONU aprobó por 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones una resolución impulsada por Togo, en representación del Grupo Africano, que promueve un mayor uso de mapas capaces de representar con mayor fidelidad las superficies relativas de los continentes. Estados Unidos fue el único país que votó en contra.
En el centro de la discusión se encuentra la proyección de Mercator, creada en 1569 por el cartógrafo Gerardus Mercator y extraordinariamente útil para la navegación porque permite representar determinados rumbos de manera práctica. El problema aparece cuando ese mapa se utiliza para enseñarnos qué tan grandes son unos países y continentes respecto de otros.
Al proyectar una esfera sobre una superficie plana necesariamente se producen distorsiones. En Mercator estas aumentan conforme nos acercamos a los polos: Groenlandia, Canadá, Rusia y el norte de Europa aparecen mucho mayores en relación con regiones cercanas al ecuador.
El ejemplo más sorprendente es África y Groenlandia.
En muchos mapas de Mercator parecen tener dimensiones relativamente similares. En la realidad, África es aproximadamente 14 veces más grande que Groenlandia.
EQUAL EARTH: OTRA MANERA DE MIRAR EL PLANETA
La resolución promueve especialmente Equal Earth, una proyección presentada en 2018 por los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny. Su principal característica es conservar correctamente las proporciones de superficie, permitiendo apreciar mucho mejor la verdadera dimensión relativa de África, América del Sur y otras regiones del planeta.
La proyección cartográfica Equal Earth se conoce en español simplemente como proyección Equal Earth(o traducción literal como proyección de la Tierra Igualitaria o Tierra Equivalente).
Fue creada en 2018 por Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny como una alternativa a la proyección de Gall-Peters. Su característica principal es que es una proyección de áreas equivalentes, lo que significa que mantiene el tamaño relativo correcto de todos los continentes y países sin distorsionar de forma extrema sus formas.
Esto no significa que Equal Earth sea un mapa “perfecto”. No existe una manera de convertir una esfera en un mapa plano sin distorsionar algo. La diferencia está en qué característica se decide preservar: área, forma, distancia o dirección.
Tampoco significa que Naciones Unidas haya prohibido Mercator. La resolución no es vinculante y no elimina su utilización, particularmente donde conserva ventajas técnicas, como la navegación. Lo que hace es invitar a gobiernos, instituciones educativas, organismos internacionales, medios y plataformas tecnológicas a utilizar mapas de área equivalente cuando lo importante sea comprender las dimensiones relativas del mundo. (Reuters)
UN MAPA TAMBIÉN CONSTRUYE NUESTRA IDEA DEL MUNDO
Para Togo y los países africanos que promovieron la iniciativa, la discusión va mucho más allá de la cartografía.
El ministro de Relaciones Exteriores de Togo, Robert Dussey, señaló ante Naciones Unidas que las distorsiones mantenidas durante generaciones han contribuido a disminuir simbólicamente la dimensión de África y otras regiones, creando una percepción desequilibrada de la geografía mundial. La iniciativa relaciona por ello la representación cartográfica con educación, memoria histórica, dignidad y lo que sus promotores denominan “justicia cognitiva”. (Jacaranda FM)
Y quizá ahí está la parte más interesante de esta historia.
Un mapa no modifica físicamente al planeta, pero sí puede modificar nuestra manera de imaginarlo.
África siempre tuvo más de 30 millones de kilómetros cuadrados. Lo que cambia ahora es la posibilidad de que millones de estudiantes puedan verla representada en una proporción mucho más cercana a su verdadera dimensión.
Después de más de cuatro siglos observando una determinada representación de la Tierra, la pregunta resulta inevitable:
¿Cuánto de nuestra visión del mundo también fue construido por la manera en que aprendimos a verlo?
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